第二次世界大戦以前に、西欧の現代的傾向を反映した作品を発表して頭角を現したが、ソ連の政治的な思想統制から、自分の本当に書きたい音楽と国家体制の要求する音楽の狭間で苦しんだ。
ドミートリイ・ショスタコーヴィチ２０世紀のソヴィエト連邦を代表する作曲家の１人。
しかし、それでも Select... ５ ９ １５ ５０ 曲の交響曲や１５曲の Select... 弦楽四重奏 ヴァイオリン・ソナタ 弦楽三重奏 協奏曲 などの作品を残した。
ピアノ曲ではバッハの作品と同じ組み合わせの形式を持つ Select... 「インヴェンションとシンフォニア」 「２４の前奏曲とフーガ」 「レチタティーヴォとアリア」 「トッカータとフーガ」 がある。