ベンジャミン・ブリテンは1913年生まれ、２０世紀後半のイギリスを代表する作曲家である。交響詩《夏》などで知られる作曲家フランク・ブリッジに個人指導を受けて作曲を学んだあと、ロンドンのロイヤル音楽カレッジに入学した。
1945年に初演された彼のオペラ Select... 《乞食オペラ》 《ピーター・グライムズ》 《ヴェニスに死す》 《ねじの回転》 は大成功をおさめ、このオペラから、《４つの海の間奏曲》と《パッサカリア》という管弦楽曲も作られている。また、このオペラの主役を演じたのは、盟友のテノール歌手 Select... ピーター・ピアーズ マリオ・デル＝モナコ ルドルフ・ショック エルンスト・ヘフリガー である。
1964年のオペラ《カーリュー・リヴァー》は、日本滞在中に見て感銘を受けた能の Select... 「放生川」 「桜川」 「隅田川」 「藍染川」 を、キリスト教の世界に置き換えた作品である。