1873年にロシアの裕福な一族に生まれたセルゲイ・ラフマニノフは、家が破産したあと、９歳のときからペテルブルク音楽院に学ぶが、３年後モスクワ音楽院に転院した。その卒業制作として1892年に作曲したオペラ Select... 《吝嗇の騎士》 《フランチェスカ・ダ・リミニ》 《石の客》 《アレコ》 は、最優秀の成績をおさめた。
1897年の《交響曲第１番》の初演が失敗に終わったあと、しばらく指揮活動に専念していたが、1901年10月に全曲初演された《ピアノ協奏曲 Select... 第１番 第２番 第３番 第４番 が大成功をおさめ、作曲活動に邁進していくことになる。
1917年に勃発したロシア革命を受けて、ラフマニノフはアメリカに亡命した。ピアニストとしても大活躍したが、1934年には《 Select... パガニーニ コレルリ クライスラー ガーシュイン の主題による狂詩曲》を完成させている。