シャルル・グノーは、1818年にフランスのパリに生まれた。パリ音楽院で学び、1839年にはローマ大賞を得て、ローマに３年間留学することになった。そのローマでパレストリーナらの教会音楽を聴いたことが、彼がその後、《レクイエム》やミサ曲などの宗教音楽を作曲する基礎となる。フランスに帰国後は、オペラも作曲しはじめ、《ファウスト（フォースト）》や《ロメオとジュリエット》を発表した。
《ファウスト》は、1859年の初演当時は、 Select... グランド・オペラ オペラ・ブッファ オペラ・セリア オペラ・コミック と同じように語りの対話を用いて作曲されたが、１０年後には、その対話を Select... アリア レチタティーヴォ バラード ロマンス に変えるという改訂がなされた。
また、《アヴェ・マリア》は、ヨハン・セバスチャン・バッハの《平均律クラヴィア曲集》の Select... 第１巻第１番 第１巻第２番 第２巻第１番 第２巻第２番 の前奏曲を伴奏として用いた声楽曲になっている。